Depois de mais um longo e tenebroso inverno, retorno com a coluna e com a série sobre as estatísticas do ano de 2014 no futebol americano profissional, na NFL. Desta feita, vou abordar os times chamados especiais, que envolvem as jogadas de chute e de retorno para posicionamento das campanhas ofensivas.
Os chutes envolvem os punts, quando um time devolve a bola para o outro após uma campanha frustrada, mais precisamente em quartas descidas; os kickoffs, chutes com a bola posicionada no chão, na linha de 35 jardas do campo de defesa, para devolver a posse após uma pontuação (touchdown ou field goals) ou no ínicio do primeiro e do terceiro quarto; e, claro, os field goals, chutes que valem três pontos por acerto (ou um ponto, após o touchdown).
Sem mais delongas, vamos aos dados:
– O retornador de punts (quando o time devolve a bola para o outro em quartas descidas) que obteve a melhor média de jardas por retorno foi Darren Sproles (Philadelphia Eagles), chamado pelo narrador Everaldo Marques de “Formiga Atômica”, com 13,0 jardas. Sproles é um dos jogadores mais baixos da liga, com isso tem um ponto de gravidade mais próximo ao chão. Isso, aliado à força e a rapidez de Sproles, o tornam um dos jogadores mais perigosos da liga, não só em retornos de chutes, mas também em corridas, já que ele é running back.
– Sproles e Randall Cobb (Green Bay Packers) foram os dois únicos jogadores da NFL, em 2014, que retornaram DOIS punts para touchdown. O que caracteriza a dificuldade desse tipo de jogada acontecer.
– Nenhum time na Conferência Americana retornou mais de UM punt para touchdown na temporada passada. Nenhum.
– A equipe com melhor média de jardas em retornos de punts foi o Atlanta Falcons, com 13,3 jardas cada. O que isso significa? Melhores posições de campo para o ataque iniciar suas campanhas. Entretanto, os Falcons foram o time que menos retornaram punts na liga, com só 18 tentativas. Ou seja, quando decidiam retornar davam boas posições ao ataque, mas não era sempre, o que também mostra falha na contenção dos jogadores do time especial adversário. Há de se considerar também na média, a presença de Devin Hester, quem podemos chamar de ícone desse tipo de jogada.
– Os líderes de maior distância nos punts, dentre os chutadores, não foram os tradicionais Andy Lee (que jogou nos 49ers em 2014, hoje no Cleveland Browns) e Shane Lechler (Houston Texans) – talvez os dois punters mais aclamados da NFL na atualidade – mas sim, Tress Way (Washington Redskins) e Bryan Anger (Jacksonville Jaguars), ambos com 47,5 jardas por chute. Uma média considerada boa para esta estatística é um pouco acima das 40 jardas.
– Drew Butler (Arizona Cardinals) foi um dos melhores amigos da (já forte) defesa do time. Por causa dele 34 campanhas adversárias começaram dentro da própria linha de 20 jardas – maior número da NFL. Percorrer mais de 80 jardas, que já é difícil, era mais ainda considerando a defesa em questão…
– Adam Vinatieri – sempre ele – do Indianapolis Colts, foi o kicker com melhor aproveitamento de field goals (que valem três pontos, lembrem-se) da NFL em 2014, com absurdos 96,8%. Um mero erro em 31 tentativas. Não à toa, ele é considerado por muitos o melhor jogador desta posição na história da liga.
– Josh Brown, dos Giants do editor-chefe, não amarelou quando o time teve as escassas chances de marcar pontos, nem que fosse via chute. 92,3% de aproveitamento (24/26), o melhor na Conferência Nacional – apesar de ter errado um chute entre 20 e 29 jardas, considerado obrigação para um chutador deste nível.
– O kicker mais requisitado do ano foi Nick Folk, dos Jets, com 39 tentativas. O livro de jogadas bem conservador de Rex Ryan, baseado em corridas – fora a má qualidade no passe – certamente ajudou a produzir tal número.
– Sebastian Janikowski (Oakland Raiders) teve a media de acertos mais longos do ano. Os sucessos dele nos FGs tiveram 42,4 jardas de distância por acerto. Ele – junto de Greg Zuerlein (Rams) – é considerado como o kicker mais potente da NFL.
– Cairo Santos, do Kansas City Chiefs, primeiro – e até agora único – brasileiro nato na liga teve um 2014 decente, com 25 acertos em 30 FGs tentados. Destaque para o fato de uma recuperação, após um começo com 2/4 nos primeiros jogos.
– Matt Bryant (Atlanta Falcons) tentou 10 chutes acima de 50 jardas em 2014, tentativas consideradas de alta dificuldade. Acertou sete deles, um ótimo desempenho. O fato dos Falcons jogarem em um estádio fechado deve ter ajudado nessa coragem toda do treinador dos times especiais.
– Stephen Gostkowski (New England Patriots) foi o maior pontuador de toda a NFL no ano passado, com 156 tentos. Tal fato é o mais comum nesse tipo de estatística, ou seja, um kicker liderá-la. Apesar de field goals e extra points valerem três e um ponto, respectivamente, e o TD valer seis, as pontuações de chute recaem normalmente sobre um único jogador durante toda a temporada. Enquanto isso, os TDs são distribuídos entre vários jogadores numa equipe. Prova disso é que o “artilheiro” da temporada, Marshawn Lynch, com 17 TDs fez menos pontos (102) que qualquer um do top-10 da liga, todos eles kickers.
– Aconteceram seis touchdowns de retorno de kickoff em todo o ano de 2014. Uma diminuição em relação a 2011, quando o local do chute foi modificado da linha de 30 para a de 35 jardas do próprio campo do time chutador. Naquela temporada, foram nove retornos de kickoff para TD. Um ano antes, em 2010, ainda com chute na linha de 30, foram 22 (!) jogadas deste gênero, número inimaginável atualmente. Essa discrepância se deve ao fato de que, um chute na linha de 35, representa apenas 75 jardas de campo disponível para a bola voar, ao contrário das 80 anteriores (contando as 10 jardas da end zone), algo que impede ou desencoraja retornos, isso quando a bola não sai de campo. Nestas ocasiões, o time recebedor começa automaticamente a campanha ofensiva na própria linha de 20 jardas.
– O retorno mais longo para a end zone adversária foi de 108 jardas, realizado por Jacoby Jones, reconhecido retornador do Baltimore Ravens. Isso significa que ele apanhou a bola oito jardas para trás da linha de gol, dentro da própria end zone. Não é a primeira vez que Jones apronta uma jogada deste gênero. Ele detém o recorde de jogada mais longa da história do Super Bowl, na edição 47, quando retornou um kickoff para touchdown por 109 jardas (o máximo possível). Naquele dia, o time dele, o Baltimore Ravens bateu o San Francisco 49ers por 34-31.
– Jacoby Jones ainda teve a segunda melhor média de retorno de kickoffs, com 30,6 jardas por jogada. Um bom amigo do ataque do time dele, isso quando ele mesmo não faz todo o trabalho e capitaliza os seis pontos de uma vez…
Na próxima coluna, a última, escrevo sobre as estatísticas por equipe. Espero que o hiato não seja tão grande quanto o que houve da segunda para esta coluna – até para não irritar o editor-chefe…
Imagens: Sites Oficiais de Giants, Eagles, Colts e da Turma da Mônica